社会舆论有什么用？

生活在现实中的人们无时无刻不感觉到舆论的存在，体会到它的力量。从古至今，上至王公贵族，下至一般小民，都不能漠视舆论的存在。许多时候，人们不得不小心翼翼地按照舆论的指向，在舆论的影响和制约下生活。
舆论作为公开的社会评价，它所实现的社会功能是以公开表达的集合式的公众意见直接或间接干预社会生活，这是由其“民意表达和民众力量的显示”这一特性所决定的，每个人都生活在广泛的社会联系中，一旦被社会孤立将很难立足。舆论的主要功能是对涉及公共事务的组织，人员的行为实行监督，进行有效的制约和控制，使之服从服务于既定的社会共同意志，符合公众共同利益，是社会控制的有力形式之一。舆论的这种社会控制主要表现在以下两大方面。
首先是对国家政权，政府行为的监督和制约。舆论指向公共事务，在一个社会中，国家权力是最重要，最大的公共权力，因此它必然成为舆论监督和制约的最主要对象。
公众通过最广泛的社会讨论，借助于公开表达的传播媒介，形成强大的公共舆论，对国家权力及其主要行使者政府的行为实施监督，或极力促进某种有利于公众利益的政策和行为的实施，或制止某种危害公众利益的政策和行为和实行。
对国家政府决策过程的监督制约。政府决策主要是适应国家社会的长期和近期发展目标，针对一系列相应社会公共事务制定具体的政策，采取一定的措施。现代社会中舆论制约可以表现为监督决策过程科学化，民主化和法治化的程度，监督决策过程是否符合既定的法律程序和规范等，但最主要的是监督决策目的朝向是否在于维护公众的共同利益，因为公益是舆论最根本的出发点和最终的目标。例如，我国三峡大坝工程的决策过程就较多地体现出舆论的监督和制约色彩。从20世纪50年代中期酝酿到90年代初正式实行这一决策，中间经历了长达四十年左右的讨论，论证甚至是激烈论证的过程。
对决策执行过程和执行结果的监督。决策朝着维护公众利益方向努力，并按此原则产生，但它是否最终维护公益，还要看决策的执行和执行后的结果。从维护公众共同利益出发，舆论地此也要施行有效的制约。如果实践与决策初衷相左，执行过程中出现了危害公众利益的现象，舆论则及时发出警告或呼吁，引起决策部门和执行部门的重视，同时给其施加强大的社会压力，促使其及时修订完善相应政策，或者中止政策措施执行，及时纠正决策失误，弥补错误决策造成的损失等。
对于决策和执行人物的监督。舆论的决策监督和制约是一个完整的过程，它不仅指向决策内容和执行过程，结果，也同样指向决策参与执行的主体决策者和决策执行者，主要是对国家公务人员行为的限制和约束，促进其在合法范围内，在维护公众利益前提下制定和执行决策，正当地，规范地行使权力，履行责任。在现代民主体制下，上至国家最高行政领导下至基层公务员，只要是负责处理公共事务者，都在社会舆论广泛的监督和限制之下，一旦出现有损公益的行为，就很容易受到社会舆论强烈的谴责。
其次是对公众行为的鼓舞或约束。任何社会的存在和发展，必须借助于一定的社会规范限定社会成员的行为，使其按照某些共同的价值观念确定自己的行动指向，从而有效地增强社会凝聚力，达到社会的整合。舆论作为公众意见，可以借助多数一致对社会成员产生从众压力，督促或迫使个人服从舆论意向。所以舆论在通常情况下可以作为规范公众行为的有效手段之一，通过舆论所包含的肯定，否定倾向，鼓舞维护公益的行为，约束制止损害公众共同利益的行动。
鼓舞公众成员合乎社会公德的行为，约束制止损害社会公德的行为发生。社会公德是全体社会成员认同的共有的道德规范，任何符合公德的行为就会受到舆论的赞扬，促使更多的社会成员更自觉地效仿，例如舍己救人，见义勇为，在任何社会中都是符合社会公德，受到舆论赞扬的正义行动。相反，某些损害公众利益，违背社会公德的消极行为，就会受到舆论的谴责，例如科学研究证明吸烟不仅危害了吸烟人的健康，而且会损害周围人的身体健康，因此在公众场所禁止吸烟， 一旦有人违反，就会受到公众的指责，在舆论或他人的否定态度的压力下，促使其中止这一行为。多数情况下，人们都会服从舆论意见，修正自身行为。正是在这种循环往复的赞同和否定之中，舆论通过意见的作用力强化了社会公德，对社会成员的行为形成约束。
鼓舞公众符合职业道德的行为，约束和制止公众成员违背职业道德的行为。每个人作为社会成员之一，从事一定的社会职业，服务于其他的社会成员，这使其职业和职业行为因而具备了和公共利益的相关性，也自然被纳入舆论监督和制约的范围内，舆论对其作用过程与对公德行为作用类似，以肯定和否定的意见倾向产生压力，鼓舞或限制公众职业行为，促其遵从社会普遍认同的职业道德规范。我国目前正处于社会转型期，受拜金主义思潮的冲击，社会成员职业道德素质出现不同程度的下滑趋势，这期间舆论的鼓舞和约束作用越发显得重要。
但是很多时候，虚假信息导致人们判断错误，而片面的，不充分的信息又造成人们对事实的认识出现偏差，或歪曲真相，或形成偏见，这样，舆论指向也就不可能发挥积极的社会促进作用。因此，提高舆论质量就要加大信息特别是重要公共事务的信息透明度，让公众有充分了解认识的机会和渠道，避免信息失真，信息不全造成的判断失误。
总之，舆论作为普遍的，强大的社会制约力量，虽有正负两面的作用，但从其历史长期性和社会发展整体进程出发，舆论毕竟代表了人民的意愿，肯有潜在的，永恒的正义性。而对处在不同历史阶段的社会来说，要使舆论尽可能沿着正确的方向行使其监督促进功能，就要努力提高舆论质量，同时还有必要强化正确舆论导向，培育良好的舆论环境，也正是在这个意义上，现代新闻媒介起到了越来越重要的社会作用。